Alors que la plupart des activités de golf sont suspendues au Canada, les professionnels du golf tentent de s’adapter.

Les fabricants, les professionnels, les joueurs et les directeurs de clubs cherchent des moyens de rester occupés et de redonner aux communautés qu’ils représentent.

« C'est une période intéressante pour être créatif et c'est ce que nous faisons », a déclaré Brett Saunders, directeur de marque chez Levelwear, l'une des principales sociétés de vêtements de golf et de sport du pays.

À cette période de l'année, l'usine de Levelwear à Richmond Hill, en Ontario, est généralement en pleine activité, créant des polos de golf et des vêtements d'extérieur, ainsi que des vêtements à logo pour les principales ligues sportives d'Amérique du Nord.

Ses vêtements sont portés par Adam Hadwin, Corey Conners et Michael Gligic sur le PGA Tour, et elle a des accords de parrainage avec de nombreux autres athlètes professionnels dans d'autres sports.

Mais avec le monde du sport en suspens, l’entreprise a décidé d’utiliser ses talents pour aider dans la lutte contre le COVID-19.

Tout a commencé lorsque la Ligue majeure de baseball, l'un de ses partenaires licenciés, a cherché des matériaux obsolètes pour la fabrication de masques. L'entreprise a pu en faire don d'une importante quantité pour la revalorisation.

Suivant cette piste, Saunders a déclaré que la société s'est rendu compte qu'elle disposait de nombreux atouts qui pouvaient être mis à profit.

« Nous disposons de 400 machines à broder et de 15 machines à coudre commerciales, et notre équipe de conception a élaboré un plan pour fabriquer des masques en utilisant deux couches de tissu », a-t-il déclaré.

L'entreprise a commencé à produire environ 800 unités de qualité non médicale par jour et espère en produire environ 20 000. Certaines d'entre elles ont été données à la Commission de transport de Toronto pour protéger ses travailleurs.

Comme si cela ne suffisait pas, Levelwear a également contacté certains de ses partenaires offshore et recevra également environ 100 000 masques par ce canal.

« C'est vraiment formidable de participer à un programme comme celui-ci avec tous nos employés », a ajouté Saunders. « Nous ne sommes pas particulièrement qualifiés, mais nous en sommes assurément capables. »

Cette même ingéniosité a été retrouvée chez Flags Unlimited, le premier fabricant de drapeaux du pays.

Une part importante de son activité consiste à fabriquer les drapeaux que l'on trouve sur les terrains de golf d'Amérique du Nord, la plupart étant vendus par l'intermédiaire de revendeurs. L'entreprise a récemment créé les drapeaux qui devaient être utilisés pour l'Augusta National Women's Amateur, un tournoi qui devait se dérouler juste avant le Masters. Ce tournoi a depuis été annulé.

Matt Skipp, coprésident de l'entreprise, a déclaré qu'ils avaient commencé à réfléchir à des moyens d'aider leur équipe de couturiers et de designers, qui se concentrent généralement sur la création de Maple Leafs.

« Nous avons élaboré un modèle de masque », a-t-il déclaré, « et nous en avons produit autant que possible. »

L'entreprise possède également une solide expérience en matière d'importation de Chine, d'où provient une grande partie de ses matériaux. Cela l'a amenée à s'approvisionner en masques dans ce pays, afin de les utiliser dans la lutte contre le virus au Canada.

Mais Flags Unlimited a également décidé de jouer sur ses points forts et a créé des drapeaux avec un design qui rend hommage aux travailleurs de la santé et de première ligne.
« Nous espérons que les gouvernements locaux et les hôpitaux, ainsi que n’importe qui d’autre, arboreront les drapeaux en signe de soutien », a déclaré Skipp.

L’aspect le plus important de cette initiative est qu’il s’agit également d’un effort de collecte de fonds, une partie de chaque vente étant reversée à CanadaHelps.org.
La charité a également été une force motrice pour un certain nombre de clubs de golf.

Le TPC Toronto à Osprey Valley, un complexe de 54 trous situé à Caledon, en Ontario, qui accueille l'Omnium Osprey Valley, une étape du Mackenzie Tour-PGA Tour Canada, est actuellement fermé, le golf ayant été jugé non essentiel en Ontario. Cela ne l'a pas empêché de faire des dons à trois organismes de bienfaisance de sa région : la Children's Aid Foundation, Caledon Meals on Wheels et la banque alimentaire d'Orangeville. En collaboration avec la Fondation Humeniuk, gérée par la famille propriétaire du complexe, un total de 125 000 $ a été versé à des organismes d'aide aux résidents de la région pour lutter contre la COVID-19.

À Vancouver, le terrain de golf municipal Langara a été fermé aux golfeurs, mais le club-house a été transformé en centre de conditionnement de paniers alimentaires destinés aux plus démunis de la ville. Le personnel du conseil des parcs assemble les paniers deux fois par semaine, puis les distribue aux résidents des logements sociaux.

À Calgary, Barry Ehlert, associé directeur du Windmill Golf Group, utilise ses terrains pour aider d’une manière différente – en donnant à ceux qui travaillent en première ligne la chance de jouer au golf gratuitement.

« Pendant 30 jours, nous organiserons un tirage au sort pour permettre aux travailleurs essentiels de jouer au golf sur l'un de nos cinq parcours », a-t-il déclaré à CTV News la semaine dernière. « Nous avons accueilli des employés d'épicerie, des médecins et des infirmières, et tant d'autres personnes qui sont sur le terrain en ce moment et qui font tant de bien. »

Les gagnants auront la chance de jouer dès que les parcours de l'Alberta seront opérationnels. Ils sont actuellement fermés par ordre du gouvernement provincial.

La PGA du Canada, l'association des professionnels du golf du pays, apporte son aide d'une autre manière : à ses membres. Avec la fermeture de la plupart des boutiques de golf, les professionnels éprouvent des difficultés dans de nombreux aspects de leur travail.

Kevin Thistle, PDG de l'association, estime qu'environ 35 % des membres sont actuellement au chômage. Il ajoute qu'à cette période de l'année, ce n'est pas inhabituel, car de nombreux cours dans le pays n'ouvrent généralement pas avant fin avril ou début mai.

La PGA du Canada a néanmoins lancé plusieurs projets. L'un des plus ambitieux est d'appeler chacun de ses 3 700 membres.
« Nous sommes actuellement à environ 20 % de notre activité et nous recevons davantage d'appels chaque jour », a déclaré Thistle. « Beaucoup de nos membres sont seuls et nous voulons simplement prendre de leurs nouvelles. »

Le groupe organise également des webinaires gratuits pour ses membres sur des sujets allant de la manière de communiquer avec les membres pendant la pandémie de COVID-19 à la manière d'enseigner au golfeur régulier.

Et pour aider les professionnels qui pourraient avoir un pro shop rempli de nouveaux équipements mais qui ne parviennent pas à les vendre, l'association a travaillé avec l'un de ses partenaires, Matchplay Golf Marketing, pour créer un outil qui permettra aux pros de vendre facilement leurs marchandises en ligne.

Comme pour de nombreux secteurs, la période est difficile pour le secteur du golf, qui contribue à hauteur d'environ 11 milliards de dollars par an au PIB du Canada. Mais la plupart d'entre eux trouvent des moyens de contribuer, de redonner et de prendre soin les uns des autres. C'est vraiment la seule façon de continuer à avancer en cette période particulière.